En mikrokontroller er en minidatamaskin bygd på et kretskort. Den inneholder en liten «hjerne» (mikroprosessor), et minne for å lagre informasjon, og tilkoblinger for å kommunisere med andre enheter som sensorer, motorer og skjermer.

Mikrokontrollere programmeres til å utføre spesifikke oppgaver – for eksempel å styre belysningen i et hus, kontrollere en robot, eller samle data fra temperatursensorer. I motsetning til en vanlig datamaskin er mikrokontrolleren designet for klart definerte oppgaver.

Hvor finner vi mikrokontrollere?

Mikrokontrollere er overalt i hverdagen – selv om vi sjelden tenker over det:

• Husholdningsapparater: Vaskemaskiner, mikrobølgeovner og kjøleskap bruker mikrokontrollere til å styre programmer og temperaturer.
• Biler: Moderne biler inneholder dusinvis av mikrokontrollere som styrer alt fra motor og bremser til klimaanlegg og vindusvisker.
• Medisinsk utstyr: Blodtrykksmålere, insulinpumper og hjerteovervåkingsutstyr er avhengige av mikrokontrollere.
• Smarte hjem: Lysbrytere, termostater og alarmsystemer som kan styres fra mobilen.
• Leker og spill: Mange elektroniske leker og spillkontrollere har mikrokontrollere inni seg.

Arduino – en mikrokontroller for alle

Arduino er en åpen plattform som gjør det enkelt å lære seg mikrokontrollere. Den består av et kretskort med en mikrokontroller og en programvare (Arduino IDE) for å skrive og laste opp kode. Arduino er spesielt populær i utdanning fordi:

• Den er rimelig og lett tilgjengelig
• Det finnes et stort nettsamfunn med tusenvis av prosjekter og veiledninger
• Startsettet kommer med en prosjektbok med 15 steg-for-steg-prosjekter
• Koden er basert på C++, men forenklet slik at nybegynnere raskt kommer i gang

Programmering og elektronikk – to sider av samme sak

En mikrokontroller er møtepunktet mellom programmering og elektronikk. Koden (programvaren) forteller mikrokontrolleren hva den skal gjøre, mens kretsen (maskinvaren) gjør det mulig å koble til den fysiske verden. Å lære mikrokontrollere gir derfor innsikt i begge fagfelt samtidig.

I skolen er programmering nå en del av læreplanen i blant annet matematikk. Mikrokontrollere som Arduino er et konkret og praktisk verktøy for å forstå denne sammenhengen.

Kilder og referanser

• arduino.cc – Arduinos offisielle hjemmeside
• NDLA: Hva er en mikrokontroller? – Norsk faglig forklaring
• KnowHow: Arduino kretskort – en guide – Teknisk introduksjon til Arduino