Redningsvesten er like viktig som kanoen og padleåren – likevel er manglende bruk av vest en av de vanligste årsakene til drukningsulykker i Norge. Det er bare en vanesak å ta på vesten før du legger ut, og det blir raskt en selvfølge.

Typer vester

Flytevesten

Den tradisjonelle og dominerende vesttypen. Kjennetegnes av store flyteputer på bryst og rygg, og en karakteristisk flytekrave. Har stor oppdrift og holder deg alltid med hodet opp i vannet.

Ulemper: Noe klumpete, putene på brystet begrenser bevegelsesfriheten, og kraven kan gi stiv nakke. Likevel er dette den eneste riktige vesten for:
- Usikre eller dårlige svømmere
- Barn – skal alltid bruke flytevest
- Padling under tvilsomme forhold eller ved store kryssinger

Sjekk at vesten er beregnet for din vektklasse. Eldre typer kan ha puter som punkteres – undersøk alltid vesten nøye ved kjøp av brukt.

Svømmevesten

Mer elegant og bevegelsesfrihetsbevarende enn flytevesten – mangler den karakteristiske kraven. Finnes som ermeløs jakke eller med flyteplater på bryst og rygg, med glidelås eller til å trekke over hodet. Har nok oppdrift til å holde en voksen flytende, men man kan også dukke under med den på – nyttig for elvepadlere som sitter fast i en valsa. Elvepadlere bør velge en type som gir god beskyttelse mot slag på overkroppen. Noen «seilervester» faller også i denne kategorien.

Valg av vest

• Vesten bør være en personlig artikkel tilpasset din kroppsbygning og vekt
• Den skal sitte godt – ikke flyte opp over hodet hvis du faller i vannet
• Den må ikke være for lang i livet, slik at den krøller seg opp når du sitter og padler
• Prøv vesten med de klærne du planlegger å bruke på tur
• Svømmevester er så kompakte at du kan ha anorakk eller jakke utenpå
• Vester med skrittstopp hindrer vesten i å gli opp – mangler den dette, er det enkelt å sy på en slik stropp
• Vester med justerbare remmer er lettere å tilpasse enn vester med glidelås
• Vær forsiktig med brukt vest – du vet aldri hvordan den er behandlet
• Velg en vest med iøynefallende farge – lettere å finne deg hvis du kantrer og kanoen driver bort

Stell av vesten

• Kontroller jevnlig at remmer og snøringer er hele, glidelåsen virker, og at det ikke er rifter eller hull
• Vær ekstra nøye med vester med luftfylte kammer
• Vask etter anvisning
• Oppbevar tørt og sikkert – ikke under tung last som kan gi rifter
• Vesten skal sitte på kroppen – ikke brukes som sittepute eller knepute. Det er svært vanskelig å få den på i vannet etter at du har veltet

Når skal vesten brukes?

Svaret er egentlig alltid, men her er de viktigste situasjonene:

• Ikke- eller lite svømmedyktige bruker alltid vest
• Padler du alene (helst ikke), skal du bruke vest
• Ved padling i elver med strøm skal vest benyttes
• I ukjent farvann bør du bruke vest
• Ved store kryssinger eller langt fra land skal du bruke vest
• Hvis det er kaldt i vannet, skal du bruke vest
• Ved elvepadling skal vest (og hjelm) alltid brukes
• Ved padling der det er motorisert ferdsel på vannet bør vest brukes

Viktig om vinterpadling: Kantrer du om vinteren, er det ikke nødvendigvis drukning som er den største faren – men utmattelse og bevisstløshet på grunn av nedkjøling.