Magneter er fascinerende – de kan tiltrekke og frastøte ting uten å røre dem. Men hva er egentlig magnetisme, og hvorfor virker det slik?

Hva er en magnet?

En magnet er et objekt som skaper et usynlig magnetfelt rundt seg. Dette feltet kan tiltrekke seg visse metaller – særlig jern, nikkel og kobolt. Magneter kan også tiltrekke eller frastøte andre magneter.

Alle magneter har to poler: en nordpol og en sørpol. Motsatte poler tiltrekker hverandre (nord tiltrekker sør), mens like poler frastøter hverandre (nord frastøter nord). Hvis du bryter en magnet i to, får du ikke én nordpol og én sørpol – du får to nye magneter, hver med sin egen nord- og sørpol!

Hvorfor er noen materialer magnetiske?

Magnetisme kommer fra elektroner – de bittesmå partiklene som beveger seg rundt i atomer. Elektroner oppfører seg som bittesmå magneter. I de fleste materialer peker elektronene i tilfeldige retninger og nøytraliserer hverandre. Men i magnetiske materialer som jern kan mange elektroner peke i samme retning, og da oppstår et magnetfelt som er sterkt nok til å kjennes.

Typer magneter

• Permanente magneter lager sitt eget magnetfelt hele tiden. Eksempler: kjøleskapsmagneter, kompassnåler.
• Elektromagneter er magneter som bare er magnetiske når det går elektrisk strøm gjennom dem. De kan slås av og på, og gjøres sterkere eller svakere. Brukes blant annet i heiser, høyttalere og MR-maskiner.
• Midlertidige magneter blir magnetiske når de er nær en sterk magnet, men mister magnetismen igjen etterpå.

Jordens magnetfelt

Jorda er en gigantisk magnet! Jordens indre består av flytende jern som skaper et magnetfelt rundt hele planeten. Det er dette feltet kompasset bruker – kompassnålen peker mot jordens magnetiske nordpol.

Jordens magnetfelt beskytter oss også mot farlig stråling fra sola. Nordlyset oppstår når partikler fra sola treffer magnetfeltet og lyser opp i atmosfæren.

Magnetisme i hverdagen

Magneter er overalt i moderne teknologi:
- Elektriske motorer i støvsugere, biler, driller og vaskemaskiner bruker magneter til å gjøre elektrisitet om til bevegelse.
- Høyttalere og mikrofoner bruker magneter til å omdanne elektriske signaler til lyd.
- Harddisker og kredittkort lagrer informasjon på magnetiske overflater.
- MR-maskiner på sykehus bruker kraftige elektromagneter til å ta bilder av kroppen.
- Kompasset bruker jordens magnetfelt til å vise retning.
- Vindmøller og vannkraftverk bruker magneter i generatorene som lager elektrisitet.

Elektromagnetisme

Elektrisitet og magnetisme henger tett sammen – det er egentlig to sider av samme sak. En elektrisk strøm skaper alltid et magnetfelt rundt seg. Og en bevegelig magnet kan skape elektrisk strøm. Dette prinsippet – elektromagnetisk induksjon – er grunnlaget for nesten all elektrisitetsproduksjon i verden.

Visste du at?

• Lynet er varmere enn overflaten av sola!
• Den første kjente magneten ble oppdaget i oldtiden i en stein kalt magnetitt (eller lodestone). Legenden sier at en gresk gjeter ved navn Magnes oppdaget den da jernnaglene i skoene hans satt seg fast i en stein.
• Magnetisme ble brukt til navigasjon i Kina allerede for over 1000 år siden.
• Styrken til magnetiske felt måles i enheter kalt tesla (oppkalt etter Nikola Tesla).

Kilder og referanser

• Min første faktabok om elektrisitet av Helen Taylor (oversatt av Bente Egner)
• Lage et enkelt kompass – aktivitet i Speiderbasen