Orion tilhører de få stjernebilder alle kjenner, det gjelder særlig stjernene δ, ε og ζ som danner Orions belte. I det såkalte sverdet under beltet kan vi se den berømte gasståken; Oriontåken, som man antar er fødested for nye stjerner. I Orion finner vi også flere superkjemper og kompliserte flerstjernesystemer. Av de 22 sterkeste stjernene som kan sees fra Norge finner vi 5 av dem i Orion.

Den lyssterke stjernen øverst til venstre er den røde kjempestjernen Betelgeuze. Nederst til høyre finner vi den enda mer lyssterke Rigel (kjempens bein) – en ung blåhvit kjempestjerne. Rigel stråler 60 000 ganger sterkere enn sola, og er den mest lyssterke stjerna i hele Melkeveien.

Orions naboer på himmelen

Under Orion finner vi minner fra hans tid som verdens farligste jeger:

• Til venstre finner du to trofaste hunder; Store og Lille Hund. Under sitter den lille haren, Lepus, i skjul.
• Til høyre rygger oksen Taurus (Tyren) mot vest – det spisse hornet hans er vendt mot Orion, og det ser ut som han beskytter De sju søstre (Pleiadene).
• Pleiadene – De sju søstre har fått navnet etter sju unge, vakre søstre som likte å leke ute i skogen. En dag kom Orion over dem mens de hygget seg. Da søstrene fikk øye på ham, ble de redde og flyktet skremt. Orion fulgte etter og tok raskt innpå. Da bønnfalt søstrene Jupiter om å hjelpe dem, slik at de skulle slippe unna. Han forvandlet dem til sju duer som fløy så høyt at de havnet på stjernehimmelen. Men selv der fortsatte Orion å forfølge dem hver eneste klare vinternatt.

Når kan du se Orion?

Orion viser seg i all sin glans når vi har vinteren på våre breddegrader. I januar–februar dominerer dette stjernebildet himmelen i sør.

Slik finner du veien fra Orion

• Finn de tre stjernene som danner beltet til Orion. Finn deretter kjempestjernen Betelgeuze, øverst til venstre i Orion, og Rigel som ligger nederst til høyre.
• Midt i sverdet til Orion finner vi Oriontåka. Se om du får øye på den ved å bruke kikkert.
• Lar vi en linje gjennom Orions belte peke nedover til venstre, treffer vi Sirius i Store Hund – en hvit dobbeltstjerne og den klareste av alle stjerner.
• En linje gjennom beltet og opp til høyre peker mot Aldebaran i stjernebildet Tyren. Aldebaran kalles også «Tyrens røde øye» og er som navnet tilsier en rød kjempestjerne. Videre i samme retning kommer vi til Pleiadene eller Syvstjernen, som er en åpen stjernehop.
• Linjen fra Rigel gjennom den venstre stjerna i beltet fører oss til Pollux i Tvillingene.

Sagnet om Orion – den store jegeren

Orion var sønn av havguden Neptun, og han var utrolig sterk og flott å se på. Mange gudinner og kvinner forelsket seg i Orion, men han later til å ha vært mest opptatt av å gå på jakt. Han skrøt av at han kunne drepe et hvilket som helst dyr på jorda. Men da jordens gudinne, Tellus, hørte det, ble hun rasende. Ingen fikk gjøre noe slikt mot Jorda.

En dag sendte hun en liten, giftig skorpion for å ta livet av Orion, og da han var ute på jakt beit skorpionen han i hælen så han døde. Etter dette ble både Orion og Skorpionen plassert på stjernehimmelen.

Hvorfor lære om Orion?

Orion er ett av de mest kjente stjernebildene på den nordlige halvkule, og et godt utgangspunkt for å lære å lese stjernehimmelen. Kunnskap om stjernebilder gir naturopplevelser en ekstra dimensjon og kan brukes til orientering.